Henüz motorlu taşıtlar icat edilmemiş, kölelik kalkmamış, kol gücü üretimin başat faktörü iken Rusya bozkırlarında köy ağaları köle çalıştırmaktadır. Devlet köle başına vergi almakta bu da çiftlik sahiplerine pahalıya mal olmaktadır. Ölen köleler kayıtlardan düşülmediği için vergi alınmaya devam edilmektedir. Çiftçilerin imdadına Çiçikov yetişir ve ölen köleleri üzerine kaydettirmeye başlar. Karşılıklı kazan kazan ilişkisinden kimseye bir zarar gelmeyecektir. Kendisine üst düzey devlet memuru süsü veren Çiçikov, arabacısı Selfian ve hizmetçisi Petruşka ile çıktığı köy gezilerinde çok miktarda ölü köleyi kendi üzerine kaydettirmeyi başarır. Bu kadar kölenin üzerinde görünmesi ile bankalardan ucuz kredi elde etme imkanına kavuşacaktır.
19. Yüzyıl Rusya'sına doğru bir geziye çıkmak isterseniz Nikolai Gogol'un Ölü Canlar'ı tam sizin aradığınız bir kitap. Rus gerçekçiliğinin kurucularından kabul edilen Gogol'un klasik haline gelmiş olan Ölü Canlar romanı, anlatım ve kurgusuyla okuyuculara kitapçı raflarından okuma daveti gönderiyor.