Türkiye; sahip olduğu jeopolitik konum, yüzyıllara dayanan köklü devlet yönetme geleneği ve zengin kültürel mirasıyla bölgesel bir güç olma potansiyeli taşımaktadır. Gerek beşeri sermaye gerekse doğal kaynaklar bakımından kalkınma için gerekli temel unsurları bünyesinde barındıran ülke, yaklaşık iki asırdır süregelen modernleşme ve kalkınma çabalarına rağmen beklenen gelişmişlik seviyesine tam anlamıyla ulaşamamıştır. Bu durum, ülkenin sahip olduğu potansiyel ile mevcut ekonomik tablosu arasında yapısal bir çelişki olduğuna işaret etmektedir.

Yapılan tarihsel ve sosyo-ekonomik analizler, söz konusu geri kalmışlık probleminin temelinde hammadde, sermaye veya insan kaynağı eksikliğinin yatmadığını ortaya koymaktadır. İsmail Cem'in tezine göre, asıl sorun eldeki birikimin yönetimi, dağıtımı ve yönlendirilmesiyle ilgilidir. Kalkınma sürecine öncülük eden sosyal sınıfların niteliği ve tercih edilen iktisadi yöntemler, mevcut potansiyelin verimli bir şekilde hayata geçirilmesini engellemiştir. Başka bir ifadeyle, üretim ve gelişim için gerekli tüm bileşenler ülke içinde mevcut olsa da, bu bileşenleri bir araya getiren organizasyonel yapı ve stratejik tercihlerdeki hatalar, hedeflenen kalkınma sonucunun elde edilememesine neden olmuştur.

Türk siyasi hayatında uzun süre Dışişleri Bakanlığı gibi kritik görevlerde bulunmuş olan İsmail Cem, siyasetçi kimliğinin yanı sıra entelektüel birikimiyle de tanınmaktadır. Yazar, Türkiye'nin karşı karşıya kaldığı yakıcı ve yapısal sorunları sadece güncel gelişmelerle sınırlı tutmamış; bunları tarihsel bir süreklilik içinde ele almıştır. Sorunları neden-sonuç ilişkisi çerçevesinde inceleyen Cem, geçmişten günümüze uzanan süreçleri belirli bir sosyolojik ve ekonomik model dahilinde analiz etme yöntemini benimsemiştir.

Yazarın bu analizlerinin bir ürünü olan Türkiye'de Geri Kalmışlığın Tarihi, karmaşık tarihsel ve ekonomik süreçleri, uzman olmayan okurların da rahatlıkla anlayabileceği yalın bir dille aktarmasıyla dikkat çekmektedir. Yayımlandığı dönemden itibaren yaklaşık 35 yıl boyunca ilgi gören ve çok sayıda baskı yapan çalışma, farklı kuşakların Türkiye'nin siyasi ve toplumsal yapısını anlama biçimlerini etkileyen referans kaynaklardan biri haline gelmiştir. Türkiye İş Bankası Kültür Yayınları, İsmail Cem'in düşünce dünyasını yansıtan tüm eserlerini yayımlama projesi kapsamında, literatürde önemli bir yer tutan bu çalışmayı okuyucularla yeniden buluşturmaktadır.